En los sectores tanto tecnológicos como del videojuego se habla mucho de futuro, de lo próximo, de lo que viene, pero de vez en cuando está bien escuchar a quien estuvo cuando todo empezaba. Es el caso de Richard Bartle, el último invitado del Tardeo On Tour de Madrid in Game, celebrado en las imponentes oficinas de Vodafone España, uno de nuestros socios, que tiene reservado su espacio Vodafone Labs para eventos de este calibre.

Puede que el nombre de Bartle no suene tanto como otros, pero su trabajo está en la base de casi todo lo que hoy entendemos como mundos virtuales. Junto a Roy Trubshaw, fue uno de los creadores de MUD1, considerado el primer entorno multijugador online, décadas antes de que existieran referentes como los de Fortnite. «Está diseñado para partidas de unos 20 minutos, no como experiencias permanentes», dijo en un momento de la charla sobre el propósito con el que ideó su ‘metaverso‘, allá por 1978.

La fiebre respecto a ese término, tan de moda hace unos años, se ha bajado, y Bartle no cree que se recupere con el mismo espíritu con el que tanto se publicitó entre marcas e inversores: «Será algo más como internet, como una plataforma común». Pese a todo, es optimista con el camino que está tomando el sector tecnológico gracias a la gente «que se atreve a innovar» y a las muchas «iniciativas como las incubadoras de talento». En Madrid in Game saben de ello.

La charla dejó una idea bastante clara: muchas de las cosas que hoy debatimos —comunidades digitales, comportamiento de los jugadores y los mundos persistentes— ya estaban, de alguna forma, planteadas hace años. Cambia la tecnología, pero no tanto las dinámicas. «Al final, hay mensajes que solo se pueden transmitir con los videojuegos, pero es cosa de los creadores llamar la atención de los usuarios».

En un momento en el que la industria no deja de transformarse, mirar atrás con alguien como Bartle no es solo un ejercicio de nostalgia. Es también una forma bastante útil de entender hacia dónde vamos.